El Barrio Santa Elena es obra de la Sociedad de Poblaciones Santa Elena ligada a la fábrica de chocolates Costa. Se construyó en la decáda de 1920 como una villa para los obreros y empleados de la fábrica con el objetivo de generar una pequeña comunidad. Las viviendas fueron construidas con altos estándares de diseño y materialidad con amplios espacios incluyendo patios y jardines en algunos casos.

La fábrica Costa, bajo la dirección del inmigrante italiano Federico Costa, comenzó a construir sus instalaciones a partir de 1916 en la quebrada Santa Elena ubicada al sur oriente del radio urbano del barrio Almendral o Plan de Valparaíso. A lo largo los años el edificio tuvo una serie de transformaciones y adiciones, “reflejo de la evolución arquitectónica chilena en tal periodo, pasando desde una arquitectura ecléctica a una moderna. Cuando comienza su construcción en la década de 1920, coexisten diferentes expresiones y enfoques frente a la arquitectura, algunos en periodo de gestación y otros ya en periodos de decadencia, donde se pueden reconocer el art nouveau tardío, distintas expresiones de art decó, arquitectura neocolonial y principalmente un gran desarrollo de arquitectura de carácter neoclásico, para terminar en la década de 1950, momento en que la instauración de la modernidad en la arquitectura era casi absoluta”. (1)

Con la instalación de la fábrica en la quebrada Santa Elena comienza una densificación habitacional, la cual se consolida con la construcción de la Población Santa Elena. En este contexto, el proyecto de vivienda colectiva de la Sociedad de Poblaciones Santa Elena “forma parte de un proceso exploratorio y experimental que comienza a fundar las bases para lo que posteriormente llegará a ser la elaboración de la arquitectura moderna en toda su expresión durante las décadas de 1930 y 1940 en Valparaíso.” (2)

El proyecto se compone de tres etapas, cada una con características urbano-arquitectónicas y tipología de viviendas distintas. Cabe señalar que la tercera etapa, también conocida como Población Santa Elena – Toesca fue declarada en 2015 como Zona de Conservación Histórica por el Plan Regulador de Valparaíso

Primera etapa: “Población Santa Elena”. Proyectada por el arquitecto Fernando Silva Blumen. Construida en 1925, fundada el mismo año por el Sindicato Industrial Fábrica Costa. Está ubicada en Avenida Santa Elena N°393 – 475, frente a la fábrica. Consiste en un conjunto de 22 unidades distribuidas en un bloque de fachada continua de 2 pisos. Cada vivienda tiene un acceso directo desde la calle, un patio de luz y un pequeño patio posterior con un muro de contención pequeño.

Segunda etapa: “Población Santa Elena” proyectada por el arquitecto Fernando Silva Blumen. construida en 1926, ubicada en Avenida Santa Elena N°491 – 557. Este conjunto se compone de 9 viviendas pareadas de 2 pisos que se constituyen igualmente como un bloque de fachada continua. Estas viviendas cuentan con patio y terraza. Entre los conjuntos edificados en las dos primeras etapas existe un pasaje que los separa en el cual se ubicaba el antiguo ascensor Ramaditas.

Tercera etapa: construida en 1929 por la Sociedad Anónima Cooperativa Vitalicia Costa. Algunas de ellas proyectadas por el arquitecto Alfredo Vargas Stoller En esta etapa son 32 viviendas en 4 tipologías:

“Santa Elena”: 4 viviendas pareadas en un bloque de dos pisos de fachada continua

“Santa Elena”: 8 viviendas pareadas en bloques de 2 casas de dos pisos. Se accede a ellas mediante una calle “privada” elevada respecto de la calle de uso público, con acceso a ella por una escalera desde la calle local. La entrada a la casa es antecedida por un patio delantero. Cada casa cuenta con 3 patios: uno frontal de acceso, uno lateral y uno posterior con un muro de contención del cerro.

“Santa Elena”: Junto a la plaza Airola, este tipo de vivienda está presente sólo en dos casos, se trata de viviendas pareadas que se encuentran desplazadas una con respecto de la otra, tienen un acceso desde la calle mediante un patio, y además presenta un patio posterior. La tipología de esta vivienda presenta un aterrazamiento desde la calle y que termina con un muro de contención junto a la plaza Airola.

“Toesca”: En los sectores de la calle Volta. Son viviendas aisladas a las cuales se accede a través de un ante jardín. Cuentan con terrazas y patios. Destacan en algunos inmuebles los accesos con pórticos a modo de porche, bow-window y aleros con canes a la vista.
Cabe señalar que los dos últimos conjuntos de viviendas fueron declarados en 2015 como Zona de Conservación Histórica por el Plan Regulador Comunal de Valparaíso en virtud de conformar un “conjunto de inmuebles compuesto por un gran número de edificaciones de gran valor patrimonial, arquitectónico y cultural.

(1) y (2) Seminario arquitectura, Felipe Astudillo M., Pablo Navarrete Tiznado; profesor guía, Mario Ferrada A. Universidad de Chile 2014